和歌山県紀伊半島の山間の集落に「牟婁病＝むろ病」という不思議な病気があることは、昔から知られていました。この病気になると、脳と脊髄の働きが失われるため、手足の筋肉が次第に萎縮し、力がなくなり、胸部の呼吸筋や食物を飲み込むのに必要な筋肉まで動かなくなって衰弱します。そして、この病気の治療法はありません。
　和歌山県立医科大学のグループ（木村名誉教授たち）は、この恐ろしい神経病の原因をはっきりさせるため、この地方に出張した折、ここを流れる古座川の「水が水晶のように澄んでいる」のに驚いたといいます。「水清ければ魚棲まず」ということわざがあるよう、実際、古座川には、その時、魚の姿が見られませんでした。
　この病気は、神経学的に「筋萎縮性側索硬化症」といい、脳と脊髄の変性を起こす病気でした。世界的に見て、紀伊半島はこの病気の発生率が最も高い地域だったのです。かつて中国の指導者として君臨した「毛沢東」も晩年には、この病気で苦しみ他界しました。
　この地域の場合は、工場の廃棄した毒性物質が病気を引き起こしたというのではなく、古座川の水があまりにも美しく澄んでいて、化学的には「純水」に近く「カルシウム」が足りないことが問題と判明しました。化学的にきれいな純水であっても、生物（生命体）はミネラル成分を含まない水を長い間利用し続けると、恐ろしい病気になるという事例です。きれいな水＝純水という言葉は、とても耳触りが良いが、純水は生命体に調和しない水なのです。
　現在は、交通も便利になって、カルシウムを含む食品が自由に入手できるから、川水の中にカルシウムが少なくても摂取する方法はいくらでもあります。だから、カルシウム欠乏を起こすことはありません。しかし、他の地方との往来の少なかった時代には、川水や井戸水の中にカルシウムが少ないと、その水で栽培した農作物、その水で育った草を食べた家畜までがカルシウムの欠乏に陥り、食べる物すべてにカルシウムが少なくなってしまうことが珍しくなかったと考えられます。